Que font les stations de ski quand il n’y a pas de neige ? Tendance inquiétante

Il peut être incroyablement décourageant de regarder les prévisions météorologiques avant votre grand voyage de ski en hiver et de constater un manque frustrant de neige prévue pendant votre séjour à la station.

Ce n’est pas nécessairement une raison pour annuler votre voyage. De nombreuses stations, en particulier les plus grandes, sont équipées d’un système de fabrication de neige qui permet de garder les pistes fraîches même lorsque mère nature ne coopère pas. La neige artificielle peut être tout aussi agréable à skier, et vos vacances pourront se poursuivre comme prévu.

Les avantages de la fabrication de neige dans les stations de ski

La neige artificielle permet aux stations de ski d’ouvrir plus tôt et de fermer plus tard. Avant que ces capacités ne soient répandues, les stations suivaient les prévisions météorologiques et ouvraient et fermaient en fonction de la quantité de neige prévue et du moment où elle était censée tomber.

Pendant les périodes où il n’y avait pas beaucoup de chutes de neige, cela signifiait qu’il n’y avait pas beaucoup de ski non plus. Cependant, de nos jours, la technologie a permis aux skieurs de profiter de saisons plus régulières et parfois même plus longues, malgré les défis du réchauffement climatique.

La fabrication de neige peut être une sorte de police d’assurance pour les stations, et elle permet d’augmenter le nombre de billets chaque année, car les visiteurs peuvent compter sur le fait que la station restera ouverte. Près de 90 % des stations disposent d’une forme d’enneigement, la plupart des stations populaires étant en mesure de couvrir l’ensemble de leurs pistes.

L’avenir de certaines stations est incertain, même si elles disposent de capacités de production de neige. Les stations de basse altitude devraient connaître d’importantes baisses d’enneigement chaque année, contrairement à leurs homologues de montagne, qui bénéficient d’une altitude plus élevée.

La neige artificielle n’est pas toujours la solution optimale, car elle nécessite beaucoup de ressources pour fonctionner et, après tout, les visiteurs préfèrent la vraie neige à la fin de la journée. Il n’y a rien de tel qu’une journée de poudreuse fraîche.

Comment la neige artificielle est-elle fabriquée et répandue sur la pente ?

Il est peut-être surprenant de constater que le processus de création de la neige artificielle est similaire à ce qui se passe dans la nature. Avec un peu d’aide humaine, la neige se forme de la même manière et est répartie sur les pentes par des chasse-neige pour une couverture complète.

Les enneigeurs (également appelés canons à neige ou canons à neige) projettent de minuscules gouttelettes d’eau dans l’air froid, qui gèlent à leur contact, créant ainsi de la neige. Cette neige tombe ensuite lentement sur les pistes, recouvrant les pentes d’une couche de neige apparemment naturelle que certains skieurs occasionnels ne sont même pas capables de différencier de la vraie neige.

Une fois que l’eau est projetée haut dans le ciel, elle est capable de se répandre sur les pistes. Dans de nombreuses stations, ces machines sont pointées pour couvrir plusieurs zones des pistes, ce qui leur permet d’atteindre une couverture totale.

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Parfois, les chats des neiges répartissent un tas de neige de manière à ce que la couverture soit uniforme le long de la piste. Il s’agit d’un processus qui peut nécessiter le travail simultané de nombreuses personnes pour obtenir le résultat final. Tout n’est pas automatique et des travailleurs qualifiés sont nécessaires pour accomplir le travail.

La prochaine fois que vous dévalerez une piste un jour sans neige, exprimez votre gratitude envers les personnes qui assurent le fonctionnement de la station. Il y a une science derrière cette opération, et il faut une quantité importante de travail pour s’assurer que les clients restent heureux et puissent skier sur les pistes chaque hiver.

La neige artificielle est-elle toujours la solution ?

Malheureusement, le processus de fabrication de la neige artificielle ne fonctionne que lorsque le temps est suffisamment froid. La température idéale est de -2°C (28°F) ou moins pour obtenir la meilleure texture et la meilleure tenue de la neige. S’il fait trop chaud, la neige n’adhère pas aussi bien et risque de fondre.

Lorsque le temps ne coopère pas en étant trop chaud, la fabrication de neige ne fonctionne pas aussi bien. Les stations ne peuvent pas compter sur ces machines si le temps n’est pas assez froid. Le changement climatique devenant un facteur d’impact très réel, ce problème se pose de plus en plus.

Ces enneigeurs consomment également beaucoup de puissance et d’énergie, ce qui n’est pas toujours la solution idéale pour les petites exploitations comme les stations familiales. Avec l’augmentation des coûts de l’énergie, l’utilisation de ces machines pour la rentabilité des stations présente un réel rapport risque/récompense. Il y a également eu une forte poussée pour devenir plus respectueux de l’environnement et intégrer des pratiques plus durables.

Si une région a souffert d’une sécheresse, cela peut également affecter la capacité à produire de la neige. Après tout, l’eau est un élément crucial dans la formation de la neige artificielle. Si la disponibilité de l’eau est insuffisante, les stations peuvent être contraintes de fermer prématurément pour la saison ou d’ouvrir plus tard dans l’année.

Ce problème peut être particulièrement préoccupant dans les stations californiennes, où la sécheresse est plus fréquente. De nombreux visiteurs ne savent pas que la fabrication de la neige est un travail de longue haleine.

Dès qu’une saison se termine, il y a déjà beaucoup à faire pour préparer la saison suivante. Il faut toujours garder un œil sur la météo et les précipitations pendant les mois d’été, car cela a un impact direct sur la capacité à fabriquer de la neige en hiver.

Que se passe-t-il lorsque les stations de ski n’ont pas de capacité de production de neige ?

Ce n’est un secret pour personne que la fabrication de neige est une opération coûteuse et que sa mise en place et son exploitation sont un véritable processus. Les petites pistes de ski, qui sont peut-être gérées par une famille plutôt que par une entreprise, peuvent être contraintes de cesser leurs activités si les ventes de billets ne cessent de diminuer.

Les stations de ski qui ne disposent pas des fonds dont disposent des stations comme Vail ne peuvent souvent pas investir dans la fabrication de neige. Inévitablement, les clients payants se rendront dans les stations qui peuvent offrir du ski pendant toute la saison et pas seulement ici et là.

C’est une réalité malheureuse et c’est l’une des raisons pour lesquelles les grandes stations sont devenues une force dominante. Ce sont eux qui peuvent dépenser des centaines de milliers, voire des millions, de dollars pour acquérir des machines aussi puissantes afin d’assurer le bon fonctionnement de leur établissement.

Alors que les températures continuent à augmenter dans le monde entier, la fabrication de neige ne sera pas toujours une solution envisageable. Le temps nous dira comment les stations gèrent cette situation et si des saisons plus courtes deviennent ou non la norme.

Le ski n’est pas toujours garanti, car plusieurs facteurs différents doivent coïncider pour que la neige de culture puisse fonctionner. Les années où les chutes de neige naturelles sont supérieures à la moyenne, les skieurs affluent souvent vers les montagnes pour profiter de cet événement de plus en plus rare.

Comment le changement climatique continuera-t-il d’influer sur les activités de ski ?

Dans une tendance qui a déjà commencé, les stations de ski ont du mal à gérer des températures hivernales supérieures à la moyenne. Dans une station française, on a dû fermer les pistes au milieu de la saison en raison des températures plus élevées qui empêchaient les skieurs de profiter des pistes en toute sécurité.

Il ne s’agit pas d’une mauvaise année isolée, mais plutôt d’une tendance qui devrait s’aggraver chaque année à l’avenir. Il y a encore des périodes où les chutes de neige sont moyennes ou supérieures à la moyenne et où les températures sont constamment froides, mais elles deviennent moins constantes et moins fiables.

Si les stations de ski commencent à fermer au milieu de l’hiver, moins de personnes viendront de loin pour les visiter. Dans ce cas, les stations perdront de l’argent et, inévitablement, certaines devront fermer leurs portes en raison d’un manque de fonds et de l’incapacité à faire fonctionner la station à une telle échelle.

Cela aura également un impact sur les villages de ski locaux, qui dépendent du trafic touristique fiable et de l’impulsion économique que ces visiteurs apportent chaque année. Ces fluctuations météorologiques sont un signe inquiétant pour l’avenir du ski.

Conclusion

Skier dans une station sans chute de neige ne semble pas être une possibilité, mais c’est pourtant le cas. Dans le monde moderne d’aujourd’hui, il existe de nombreuses avancées en matière d’enneigement qui permettent aux stations de rester ouvertes en permanence et de lutter contre les impacts globaux du changement climatique.

De nombreuses stations ont investi dans une importante opération d’enneigement qui permet aux pistes d’être recouvertes de poudreuse, même si la quantité de neige naturelle n’a pas été suffisante cette saison. De nombreux skieurs ne se rendent même pas compte qu’ils skient sur de la neige artificielle, car celle-ci réagit aux skis et aux snowboards de la même manière.